Siguientes pasos: comprarme un ampli, continuar explorando el bajo, soltarme un poco :), y seguir disfrutándolo.

Me voy de Alice Springs con la memoria de haber vivido un viaje extraordinario, y agradecido a Julianne y a toda la gente que nos ha ayudado y apoyado a lo largo del viaje. He aprendido mucho, he visto mucho, he disfrutado mucho. Y además me he estrenado como percusionista, lo cual me hace muchísima ilusión, ¿por dónde me llevará este camino?

También ha habido cosas que no han funcionado bien, y en parte eso ha apresurado nuestro viaje a Melbourne y ha deslucido un poco este final de viaje. La convivencia puede ser complicada, y tres personas en un autobús viviendo juntas, sin conocer mucho a Julianne previamente, ha sido un reto. Unas cosas hemos hecho bien, otras menos bien. Julianne se ha quedado en Alice Springs, y por ahora el grupo queda disuelto. Si en un futuro re-coincidimos geográficamente, ya se verá. Yo de todos modos tengo ganas de hacer otras cosas, y aunque en parte me da pena perder el grupo, al mismo tiempo me ilusiona continuar hacia adelante y buscar algo con lo que pueda conectar más profundamente.

Una puerta se cierra, otra se abre: Nat, Pau, Alba, ¡qué ganas tengo de veros! Parece mentira que en unas pocas horas estaremos allí.

Y despido esta categoría con algunos agradecimientos: a Julianne por ofrecernos esta oportunidad y compartir su autobús y su aventura con nosotros; a Rodney, James, Stan, Kathy y Margaret, amigos y familia de Julianne que nos han acogido a lo largo del viaje; a mis clientes, por su paciencia durante este viaje; a mis amigos y familia que me quieren pese a la distancia y que me cuentan y se dejan contar; a Jane, sin su paciencia y cariño me habrían costado muchísimo los momentos difíciles; a Bill, por infinidad de cosas, y especialmente por haber construido juntos el cajón que ha sido mi instrumento durante todo este tiempo, y del que disfruto apasionadamente; a Australia, una tierra extraña y maravillosa, por recibirme y mostrarme algunos de sus secretos más bellos.

Y al llegar a Three Ways, por fin hemos girado, ¡qué emoción! No hay nada cómo hacer unos 1500 Km en línia prácticamente recta para disfrutar de un cruce. Aquí es donde muere la Barkly Highway, y hay que decidirse en qué sentido se va a seguir la Stuart Highway: a la derecha, camino de Darwin, o como nosotros, a la izquierda, rumbo al sur, camino de Tennant Creek, Alice Springs (nuestro destino), y mucho más abajo, Port Augusta.

Pero tras el cambio de dirección, poco ha cambiado. Volvemos a la línea recta, prácticamente sin elevaciones, y los mismos ríos secos y árboles escasos. La tierra parece más roja, pero puede que me lo invente.

No mucho más al sur llegamos a Tennant Creek. Hasta ahora, desde que llegué a Australia, mi contacto con los aborígenes ha sido prácticamente nulo. A penas se les ve por las calles, o en las tiendas... Pero es distinto en el Northern Territory. Tennant Creek és una población mixta, casi diría más negra que blanca. Y nada más llegar se respira el ambiente de tensión racial. Rejas en las ventanas, vallas en las casas, avisos de restricciones de alcohol... La situacion social con los aborígenes en Australia es un drama. Hasta hace muy poquito (¡unas pocas décadas!) se les ha estado tratando de forma inconcebible. Si habéis visto la película Australia habréis oido lo de la generación robada. Es lamentable, pero muy cierto, y sigue muy presente en las mentes de ámbos lados. Y es sólo una parte de la tragedia. Es comprensible que se radicalicen posturas, y hay extremismo recíproco (y para colmo, la población blanca australiana tiene un considerable porcentaje de racistas). Como ejemplo, el año pasado el primer ministro hizo un comunicado público pidiendo perdón a la comunidad aborigen por los crimenes del pasado y apelando a un esfuerzo conjunto para un futuro en harmonía. Claro que la realidad se impone, y es nada fácil. El problema se agrava enormemente porque los aborígenes han perdido su forma de vida, y se ven forzados a adaptarse a una sociedad que no es la suya. Unido a unos altísimos índices de desempleo no es de extrañar que la situación esté fatal. Y lo que hasta ahora sabía en teoría, ahora he experimentado in-situ, incluso símplemente pasando un día en Tennant Creek.

Pero como siempre, en las situaciones más complejas aparce la gente más bella, y al igual que hay violencia, medio y odio, hay también coraje, amor y generosidad. Y hay iniciativas para mejorar la situación, por ámbos bandos. Admito que no comprendo el problema, y que mi percepción es muy superficial. Me pregunto qué posibiildades de mejora hay. Según un hombre que conocimos en el visitors centre, las cosas han mejorado desde hace unos años. Ojalá.

Por aquí hemos hecho de turistas un poco. Nos hemos bañado en el Lake Mary Ann, un embalse artificial. Los locales no se bañan, dicen que hace demasiado frío aún. ¿Pero será posible? Qué mal acostumbrados están.

Tras el bañito nos hemos acercado a la Telegraph Station, bueno, lo que fue la estación de del telégrafo, ahora vacía y convertida en historical site. Un poco decepcionante, esperaba ver la maquinaria, pero se la llevaron toda (no sé donde). De todos modos no ha dejado de ser interesante, debían llevar unas vidas tan distintas aquella gente... La estación del telégrafo se construyó mucho antes que Tennant Creek, y en aquella época no habia nada más. Imaginad, día tras día en unas pequeñas casuchas, ocupándote de mantener y operar la estación, recibiendo noticias de todo el mundo pero más aislados que nadie, qué paradoja.

Y la noche la pasamos en Kunjarra, en inglés "The Pebbles". Es un lugar sagrado para los aborígenes. No sé si entendí muy bien la historia. Creo que los Munga Munga son espíritus que habitan esta zona, y protegen la tierra. Aparentemente interactuan con los vivos, gastándoles bromas creo, pero no estoy muy seguro.

La historia reciente de Kunjarra es una muestra de las aberraciones que se han hecho, y se siguen haciendo, con los aborígenes. Una compañía minera decidió explotar Kunjarra, con la consecuente indignación y protesta masiva de los aborígenes (y sospecho que de muchos blancos también). Las protestas surgieron efecto y la explotación se canceló. ¿Os imagináis unas minas en Montserrat, junto al monasterio? ¡Lo increíble del tema es que hablamos de 1989!

La mañana siguiente nos regala otra impresionante salida del sol.

Hemos llegado a Camooweal ya anocheciendo, pero no nos hemos parado. Y no mucho más adelante, tras pasar la barrera de los 4.000 Km desde que dejamos Long Beach, nos hemos topado con la señal de "Welcome to the Northern Territory". No hemos visto mucho por ahora, porque es ya noche cerrada. Pero hay ya algunos cambios: avanzamos 30 minutos los relojes, la carretera tiene peor aspecto (por ahora), y el límite de velocidad sube hasta los 130 Km/h. Cosa que no nos afecta mucho, nuestra velocidad de crucero es 80-90. :)

Hemos parado en Kiama Creek (totalmente seco, como la mayoría de ríos y arroyos en esta época del año).

A la mañana siguiente, salida del sol en el outback, una de las experiencias bonitas de estar aquí. Rojo, amarillo y azul, sin límites en ninguna dirección. Y la carretera, una línea recta aparentemente sin fin.

A medida que nos hemos ido acrecando a Mount Isa el paisaje ha ido cambiando. Pequeñas colinas (más que notables tras cientos de kilómetros de llano ininterrumpido) y mucha más vegetación. Al llegar nos recibe la enorme chimenea de una fábrica que configura el skyline de Moubnt Isa. ¡Ojo que con la puesta de sol tiene su encanto!

La gente con la que nos hemos encontrado han sido todos simpáticos y con ganas de ayudar, cosa que no nos había pasado en muchas de las poblaciones a lo largo del camino. Y cuando hemos ido a buscar conciertos nos hemos encontrado con una respuesta muy positiva. Ojalá nos hubieramos despertado antes, porque en varios sitios nos han dicho que nos cogerían en un par de semanas. Nos han preguntado cuando volveremos a pasar por aquí... quién sabe. Aunque si no tenemos suerte en Alice Springs quizás volvamos por aquí, si podemos juntar algunos bolos seguidos. Ya se verá. De todos modos son 1200 Km hasta Alice Springs, un paseíto.

Otra cosa buena de Mount Isa es que he vuelto a poder conectarme a Internet. No es suficiente, pero al menos he podido avanzar un poco con mi trabajo. Espero que mis clientes no se impacienten, estoy un poco nervioso con esto. En fin, creo que en Alice Springs volveré a tener recepción, y espero poder ponerme bien al día.

Y otra cosa muy importante: en el visitors centre hay duchas, que buena falta nos hacían. ;)

La noche la hemos pasado junto al lago Moondarra, en las afueras de Mount Isa. Técnicamente en el lago, pero como es la estación seca el nivel es más bajo.

Comiendo en el parque hemos estado charlando con un local que nos ha contado historias de la región y su vida en el outback. Creo que me falta un poco de eso, relacionarme más con la gente, preguntar y conversar. Supongo que aunque voy mejorando, seguiré siendo algo introvertido hasta el final. :)

Más adelante hemos parado brevemente en Cloncurry. Nos hemos saltado el museo, dónde tienen una botella de Burke y Wills, dos exploradores del s.XIX que se perdieron en el outback. No me sé bien la historia, a ver si la busco.

Buscando un sitio para pasar la noche hemos acabado en Mary Kathleen, un pueblo fantasma algo más allá de Cloncurry. Qué sitio más peculiar. Las casas se las han llevado, y las han puesto en poblaciones vecinas, como parte del pasado histórico de la zona. Aunque Mary Kathleen fue fundada a mitad del s.XX, o sea que no tan pasado. En nuestro mapa pone "Mary Kathleen (ruins)". :-o Volviendo al ghost town, era curiosísimo. Todas las calles están, puedes conducir por ellas. Y las bases de las casas también. Pero nada más, el resto es la naturaleza reclamando su territorio. Fotos pendientes, las pondré.

***

Pues nada, nos tocó esperar un poco. Jane y yo aprovechamos para ir a dar una vuelta por el outback, bajo un sol espectacular. Tras arrancar el bus de nuevo continuamos por la Flinders Highway, hacia Hughenden, que nos pareció muy aburrida, y dónde paramos a comer.

Por la tarde continuamos hasta Richmond, que nos pareció mucho más bonita y acogedora. Richmond está en la Dinosaur Trail, por los fósiles que han encontrado, y lo explotan tanto como pueden. A mi no me van mucho las piedras antiguas, supongo que porque no sé nada del tema. Pero bueno, el pueblo en sí es majo, y está muy cuidado. Pasamos la noche en el Richmond Racecourse, porque el camping estaba lleno. Puesta de sol impresionante (no tengo fotos, estaba trabajando, o creíais que el gobierno español me subvencionaba el viaje como embajador en Oz?). Por la noche, el cielo estrellado sin una nube, sin polución, era una maravilla. A la mañana siguiente, salida del sol también preciosa. Tengo algunas fotos de este día, ya llegarán.

Nos hemos parado en Townsville, la útlima ciudad grande antes de dirigirnos hacia el oeste. Hemos hecho varias gestiones y compras, y visto la ciudad muy por encima. Nos hemos parado a comer en unos jardines botánicos espectaculares, incluida una zona de Tropical Rainforest fantástica (las fotos están aún en la cámara, a ver si pongo un par aquí).

Por la tarde nos hemos puesto en marcha. La ruta hasta Tennant Creek se conoce como la Overlanders Way, empieza en Townsville en la Flinders Highway, y continúa luego por la Barkley Higway, pasando por Mount Isa, y desembocando en la Stuart Higway (que va de norte a sur), en Three Ways Roadhouse, muy cerca de Tennant Creek. No sé cuantos kilómetros, pero muchos. Y luego aún faltará un trecho hasta Alice Springs. Hoy hemos conducido de tirón hasta un área de descanso llena de caravanas y furgonetas (Campaspe River rest area), pasado Homestead, un mini-pueblecito de unas pocas casas. El paisaje no ha cambiado mucho, pero mañana seguro que sí. ¡Tengo ganas de empezar a experimentar una Australia totalmente distinta!

Me he estrenado conduciendo el bus. Hasta ahora lo había hecho siempre Julianne, porque había que re-registrarlo para que lo pudieramos conducir los tres. Tiene su tela, el cambio de marchas no es especialmente fino, y el bus en sí es bastante grande, pero es sólo cuestión de acostumbrarse.

Poco después de dejar la costa he empezado a tener más problemas para estar online, ahora mismo no tengo nada de cobertura. Mucho me temo que los próximos días me va a costar conectarme, lo cual es un poco problemático para mi trabajo. Seguro que me apaño, tendré que estar alerta para aprovechar las oportunidades que tenga.